常德高腔屬武陵戲高、昆、彈三大聲腔之一。它是在本地原始祭祀歌舞等鄉(xiāng)土音樂基礎上，不斷吸收明代戈陽腔、青陽腔等早期戲曲聲腔而逐漸發(fā)展成熟的。常德高腔特別重視富于表現(xiàn)力的動作程式，還從生活中提煉出一些特殊的表演范式，形成模擬飛禽走獸或其他動靜物態(tài)的身法動作，穿插一些精彩的特技，往往收到引人入勝的演出效果。《祭頭巾》、《思凡》、《兩狼山》、《雙猴斗》、《程咬金娶親》為常德高腔的代表性劇目，新中國成立后又出現(xiàn)了《芙蓉女》、《紫蘇傳》等新編高腔戲，演出轟動一時。

2006年，“常德高腔”列入第一批“國家級非物質文化遺產代表性項目名錄”。